Napoleon 14, 20C bleu
Le 1er juillet 1854, est émis un timbre non dentelé de 20 centimes de couleur bleu représentant l'empereur Napoléon III et légendé « EMPIRE FRANC ». Il remplace le 25 centimes bleu émis en septembre 1852 pour l'affranchissement de la lettre jusqu'à 7,5 grammes.
Le type Napoléon III « Empire » est dessiné et gravé par Jacques-Jean Barre. Le timbre est imprimé en typographie en feuille de trois cents exemplaires.
Ce timbre est fort utilisé puisque, désormais, le port payé par l'expéditeur coûte moins cher que le port dû par le destinataire. Il connaît de nombreux tirages avec des nuances de couleurs (bleu laiteux en début de tirage, bleu roi, bleu noir, bleu ciel, ...) et des papiers d'épaisseur et de couleur différentes (blanc, crème, gris, vert, azuré, rosé, ...).
Il est employé jusqu'à son épuisement et son remplacement par un 20 centimes bleu presque identique au type 2 qui apparaît en septembre 1860 ; les deux types issus de deux matrices différentes se distinguent par les traits de deux cheveux en haut du front et à gauche de l'oreille.
Le timbre est remplacé par un 20 centimes bleu dentelé en août 1862, sans interruption en fait des tirages ni modification des planches d'impression, la dentelure n'étant qu'une opération supplémentaire après impression et pas une nouvelle conception de figurines postales.
Si environ 1,24 milliard de 20 centimes bleu Empire sont imprimés de 1854 à 1862, ils sont environ 228 millions au type 2 contre 958 millions pour le type 1. Cette différence explique que les cotes du type 2 sont supérieures à celles du type 1.
Les teintes du timbre sont assez constantes, plus ou moins foncée, plus ou moins terne ou vif. Par contre le papier présente des variations notables : papier blanc, bleuté, lilas, vert et gris. Ces papiers teintés dans la masse (donc la couleur est visible aussi au dos d'un timbre sans gomme) sont recherchés par les collectionneurs. Le 20 centimes bleu Empire est un sujet de collection en soi. Les variétés de case ou d'impression, les nuances de couleurs, les papiers, les usages et les oblitérations, sont si nombreux que le sujet n'est toujours pas épuisé après 150 ans d'études.
Grille, cercle de points en losange, roulette de points carrés, roulette de points, roulette de points en quinconce, roulette de points en quinconce rouge, étoile bleu, losange PC, losange PC rouge, losange lettre bâton, losange lettre romaine, losange ancre, losange d'essai de Lyon, losange GC, losange GC modifié, CAD, cachet PD rouge des imprimés, OR, après le départ, taxe, cachets étrangers: anglais, belge, espagnoles.
Nuances: bleu clair, bleu ciel, bleu sur lilas, bleu laiteux, bleu terne, bleu sur azuré, bleu sur vert, bleus foncés, bleu noir.
Variétés; POSTFS, 2Ccau lieu de 20c, E de Empire barré, S de postes modifié, corne, points blancs, anneau de lune.
Bord de feuille avec ligne d'encadrement.