Nuances et Variétés sur Cérès N°3, 20c noir

Émis le 1er janvier 1849, le premier timbre de France est destiné à l'affranchissement des lettres de moins de 7,5 grammes. Le tirage, important, est d'environ 41 700 000. Il s'en serait vendu plus de 31 millions d'exemplaires. Le 20c noir a été imprimé, jour et nuit, du 4 décembre 1848 jusqu'au 17 janvier 1849 pour approvisionner l'ensemble des bureaux de poste. Puis jusqu'au 22 février 1849, de jour uniquement.

Le 20c est imprimé en noir sur un papier blanc et en noir sur papier jaune (pâle) (teinte dans la masse du papier) fourni essentiellement par les établissements « Lacroix ». L'encre passe d'un noir intense, très couvrant, à une teinte dite gris-noir. La couleur du fond (une encre lithographique antifalsification) varie aussi d'un blanc très légèrement jaunis à un jaune bistre foncé amplifié par le vieillissement, qu'il ne faut pas confondre avec la couleur du papier. Les premiers tirages sont noir sur papier blanc, les derniers sont plutôt noir sur papier jaune.

Nuance noir sur blanc 

Nuance chamois clair 

Nuance chamois foncé

Nuance fauve

Nuance gris

Nuance Gris-noir

Il existe de nombreuses variétés, mais aussi plusieurs clichés inversés (ou Tête-bêche) dans les panneaux d'impression utilisés : trois sur la planche 1, un sur la planche 2 et un sur la planche 3. Le tirage potentiel de paire en tête-bêche est estimé à 200000 exemplaires. La plus ancienne paire tête-bêche connue ce jour (sur lettre) est datée du 13 janvier 1849.

Variété filets brisés 

Variété sur la légende .20.C.Postes .20.c

Variété Tache blanche au niveau du C de Franc

Variété boule blanche au dessus de l'épi

Variété taches blanches dans le médaillon

Le 20 centimes noir est retiré définitivement de la vente le 29 octobre 1850, soit trois mois après le changement de tarif du 1er juillet 1850, qui met fin à son usage principal. Il a été annulé avec l'étoile de Paris.